척추압박골절의 이해

1장. 척추압박골절이란 무엇인가

척추압박골절을 이해하려면 먼저 한 가지 오해부터 바로잡아야 합니다.

척추압박골절은 단순히 **“척추뼈에 금이 간 것”**만을 의미하지 않습니다.

우리 몸의 체중을 지탱하는 척추체(vertebral body)가 압박력을 견디지 못하면서 일부가 찌그러지고 높이가 감소하는 형태의 골절입니다.

특히 골다공증으로 뼈가 약해진 사람에게 흔하게 발생합니다.

그런데 척추압박골절이 다른 골절과 다른 중요한 이유가 있습니다.

척추는 단순한 뼈 하나가 아닙니다.

몸을 세우고, 체중을 전달하고, 움직임을 조절하며, 신체 전체의 정렬과 균형을 유지하는 중심 구조물입니다.

따라서 척추체 하나의 변형은 경우에 따라 단순한 골절을 넘어 자세와 움직임, 보행, 그리고 일상생활 전체에 영향을 줄 수 있습니다.

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척추는 하나의 뼈가 아니다

사람의 척추는 여러 개의 척추뼈가 위아래로 연결된 구조입니다.

일반적으로

경추 7개,
흉추 12개,
요추 5개,

그리고 천골과 미골이 아래쪽에서 이어집니다.

이 가운데 체중을 직접적으로 전달하는 중요한 구조가 척추체입니다.

척추체들은 위아래로 쌓여 있으면서 추간판과 함께 머리와 몸통에서 내려오는 하중을 받아 골반으로 전달합니다.

건강한 척추에서는 이러한 하중이 여러 척추 분절과 주변 조직을 통해 분산됩니다.

하지만 뼈가 약해지면 상황이 달라집니다.

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골다공증이 생기면 척추체 내부가 약해진다

뼈는 겉에서 보면 단단한 하나의 덩어리처럼 보입니다.

그러나 내부에는 미세한 골소주(trabeculae)가 복잡한 구조를 이루고 있습니다.

골다공증이 진행되면 단순히 뼈의 양만 감소하는 것이 아니라 이러한 미세구조도 약해질 수 있습니다.

결과적으로 척추체가 하중을 견디는 능력이 감소합니다.

젊고 건강한 뼈라면 충분히 견딜 수 있었던 힘을 노화되고 골다공증이 진행된 척추체는 견디지 못할 수 있습니다.

그래서 골다공증성 척추압박골절은 반드시 큰 사고에서만 발생하는 것이 아닙니다.

가벼운 낙상이나 작은 충격 이후 발생하기도 하고, 심한 골다공증에서는 환자가 뚜렷한 외상을 기억하지 못하는 경우도 있습니다.

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척추체가 어떻게 찌그러지는가

전형적인 골다공증성 척추압박골절에서는 척추체의 앞쪽 높이가 감소하는 **쐐기형 변형(wedge deformity)**이 흔히 관찰됩니다.

정상적인 척추체를 옆에서 보면 앞뒤 높이가 비교적 유지되어 있습니다.

그런데 앞부분이 압박되면 척추체가 쐐기 모양으로 변할 수 있습니다.

정상 척추체

앞쪽 높이 ≈ 뒤쪽 높이

↓

압박골절

앞쪽 높이 감소

↓

쐐기형 변형

이 변화가 하나의 척추체에서 작게 발생한다면 전체 척추 정렬에 미치는 영향이 크지 않을 수도 있습니다.

하지만 압박 정도가 크거나 여러 척추체에서 반복되면 이야기가 달라집니다.

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하나의 골절이 척추의 각도를 바꿀 수 있다

척추는 여러 개의 척추체가 연속적으로 연결된 구조입니다.

따라서 한 척추체의 앞쪽 높이가 감소하면 그 분절의 각도가 달라질 수 있습니다.

여러 개의 압박골절이 반복되면 이러한 작은 각도 변화들이 누적될 수 있습니다.

척추체 압박
↓
앞쪽 높이 감소
↓
분절의 쐐기형 변형
↓
흉추후만 증가 가능성
↓
몸통의 전방 이동
↓
시상면 정렬 변화

이것이 척추압박골절을 단순히 “뼈 하나가 부러졌다”라고만 볼 수 없는 중요한 이유입니다.

다만 모든 압박골절이 반드시 심한 후만으로 진행하는 것은 아닙니다. 골절의 위치와 정도, 개수, 기존 척추정렬과 근육 기능 등에 따라 결과는 크게 달라집니다.

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척추가 앞으로 굽으면 몸 전체가 적응한다

사람은 서 있을 때 넘어지지 않아야 합니다.

따라서 몸통이 앞으로 이동하면 신체는 균형을 유지하기 위해 다른 부위를 사용하여 보상할 수 있습니다.

경추의 자세를 바꾸기도 하고,

골반을 조절하기도 하며,

고관절이나 무릎을 사용하기도 합니다.

즉 척추압박골절 이후의 변화는 경우에 따라

척추체 → 척추곡선 → 몸통 → 골반 → 하지

로 이어질 수 있습니다.

이것이 우리가 앞으로 계속 다루게 될 **시상면 정렬(sagittal alignment)**의 문제입니다.

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통증은 왜 발생하는가

급성 척추압박골절에서는 골절 부위와 주변 조직에서 통증이 발생할 수 있습니다.

특히

침대에서 돌아눕거나,

누웠다가 일어나거나,

앉았다가 일어서거나,

몸통에 하중이 가해질 때

통증이 심해질 수 있습니다.

하지만 여기서 매우 중요한 사실이 있습니다.

영상에서 발견된 압박골절이 언제나 현재 통증의 원인은 아닙니다.

오래전에 발생해 이미 치유된 압박골절이 X-ray에서 우연히 발견될 수도 있습니다.

따라서 영상에서 척추체가 찌그러져 있다는 사실만으로 현재의 허리통증이 그 골절 때문이라고 단정해서는 안 됩니다.

골절의 발생 시점, MRI 소견, 통증 위치, 압통, 증상의 양상 등을 함께 평가해야 합니다.

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모든 척추압박골절이 위험한 것은 아니다

이것도 매우 중요합니다.

“척추가 골절되었습니다.”

라는 말을 들으면 많은 사람이 척수가 손상되거나 걷지 못하게 될 것을 먼저 걱정합니다.

그러나 골다공증성 척추압박골절 중에는 신경학적 손상 없이 보존적으로 관리할 수 있는 경우도 많습니다.

반면 일부에서는 보다 적극적인 평가가 필요합니다.

예를 들어 신경학적 이상이 나타나거나, 단순 골다공증성 압박골절로 설명하기 어려운 영상소견이 있거나, 종양이나 감염 등 다른 원인이 의심된다면 이야기가 달라집니다.

따라서 중요한 것은

“압박골절인가 아닌가?”

에서 끝나는 것이 아니라

«“어떤 압박골절인가?”»

를 판단하는 것입니다.

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척추압박골절은 세 가지 문제를 동시에 만든다

이 책에서는 척추압박골절을 크게 세 가지 차원에서 바라볼 것입니다.

첫째, 뼈의 문제

골절입니다.

손상된 척추체가 안정되고 치유되는 과정이 필요합니다.

둘째, 통증의 문제

급성 통증이 심하면 일어서거나 걷는 것이 어려워질 수 있습니다.

따라서 적절한 통증관리가 필요합니다.

셋째, 기능의 문제

이것이 장기적으로 매우 중요합니다.

골절 때문에 움직임이 줄어들면 근육 사용이 감소하고, 균형과 보행능력이 떨어질 수 있습니다.

결국

골절 → 통증 → 움직임 감소 → 기능저하

라는 과정이 만들어질 수 있습니다.

따라서 척추압박골절 치료는 뼈만 보아서는 충분하지 않습니다.

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치료해야 하는 것은 골절이지만 회복해야 하는 것은 사람이다

척추압박골절 치료의 초기 목표는 분명합니다.

손상된 척추를 평가하고,

위험한 골절을 구분하고,

필요한 만큼 보호하고,

통증을 관리하고,

골절이 안정될 수 있도록 해야 합니다.

하지만 시간이 지나면 치료의 질문이 달라져야 합니다.

얼마나 걸을 수 있는가?

혼자 일어날 수 있는가?

몸을 세울 수 있는가?

일상생활을 할 수 있는가?

골절 전의 생활로 얼마나 돌아왔는가?

이것을 확인하지 않고 영상만 보고 “골절이 다 나았다”고 말한다면 척추압박골절 회복의 절반만 본 것입니다.

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척추압박골절의 진짜 위험

척추압박골절의 위험은 골절 당일에만 존재하지 않습니다.

특히 고령자에서는 골절 이후의 비활동과 기능저하가 장기간 이어질 수 있습니다.

또한 골다공증이 치료되지 않는다면 추가적인 취약성 골절 위험도 남아 있습니다.

한 번의 골절이

통증 → 활동 감소 → 근력저하 → 균형저하 → 낙상 위험 증가 → 추가 골절

이라는 악순환의 시작이 될 수도 있습니다.

따라서 첫 번째 골절을 치료하는 것과 동시에 두 번째 골절을 예방하는 치료가 시작되어야 합니다.

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척추압박골절을 바라보는 새로운 출발점

척추압박골절은 분명 뼈의 손상입니다.

그러나 그 영향을 뼈에만 한정해서는 안 됩니다.

뼈의 손상
↓
통증
↓
보호반응
↓
움직임 감소
↓
근육 사용 감소
↓
균형·보행 변화
↓
일상생활 감소
↓
기능저하

이 연쇄를 어디에서 끊느냐가 치료의 중요한 과제가 됩니다.

급성기에는 손상된 척추를 보호해야 합니다.

그러나 골절이 안정되기 시작하면 또 다른 질문을 해야 합니다.

«언제부터 다시 움직여야 하는가?»

그리고 이것이 바로 다음 장부터 이 책이 본격적으로 다룰 문제입니다.

척추압박골절을 제대로 치료하려면 골절만 찾아서는 안 됩니다.

골절을 보고, 통증을 보고, 움직임을 보고, 마지막에는 사람의 기능을 보아야 합니다.

척추압박골절은 뼈에서 시작됩니다.

그러나 회복의 목표는 뼈에서 끝나지 않습니다.

다시 일어서고, 다시 걷고, 다시 자신의 삶으로 돌아가는 것.

그것이 척추압박골절 치료의 최종 목적입니다.



2장. 왜 노인에게 많이 발생하는가

척추압박골절은 왜 노인에게 많이 발생할까요?

가장 먼저 떠오르는 이유는 골다공증입니다.

맞습니다.

나이가 들면서 골량이 감소하고 뼈의 미세구조가 약해지면 척추체가 압박력을 견디는 능력도 감소합니다.

그러나 이것만으로는 충분한 설명이 되지 않습니다.

척추압박골절을 제대로 이해하려면 노화 과정에서 동시에 일어나는 여러 변화를 함께 보아야 합니다.

뼈가 약해지고, 근육이 감소하고, 척추가 굽고, 균형능력이 떨어지고, 움직임이 느려지고, 넘어질 가능성이 증가합니다.

즉 노인의 척추압박골절은 단순한 뼈의 노화만으로 발생하는 것이 아니라,

«뼈·근육·자세·균형·움직임·낙상이라는 여러 위험요인이 겹쳐 발생하는 사건»

으로 이해해야 합니다.

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첫 번째 변화 — 뼈가 약해진다

우리의 뼈는 평생 같은 상태로 유지되지 않습니다.

뼈는 지속적으로 만들어지고 흡수되는 살아 있는 조직입니다.

젊은 시기에는 형성과 흡수의 균형이 비교적 잘 유지되지만, 나이가 들면서 뼈의 소실이 증가할 수 있습니다.

특히 골다공증이 진행되면 골량뿐 아니라 골소주의 미세구조가 약해집니다.

척추체 내부의 지지구조가 약해지면 같은 체중과 같은 움직임에서도 척추가 견딜 수 있는 여유가 줄어듭니다.

젊었을 때는 아무 문제가 없었던 동작이 고령에서는 골절을 일으키는 하중이 될 수 있습니다.

그래서 골다공증성 척추압박골절은 반드시 큰 사고로 발생하지 않습니다.

작은 낙상,

갑작스러운 몸통 굴곡,

일상생활 중의 작은 충격,

경우에 따라서는 환자가 특별한 사고를 기억하지 못하는 상황에서도 발견될 수 있습니다.

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두 번째 변화 — 근육이 감소한다

노화는 뼈만 변화시키지 않습니다.

근육도 변합니다.

근육량과 근력, 순발력 및 지구력이 감소할 수 있습니다.

이를 흔히 **근감소증(sarcopenia)**의 관점에서 설명합니다.

척추를 지키는 데 근육이 중요한 이유는 단순합니다.

뼈가 구조물을 만든다면 근육은 그 구조물을 능동적으로 지지하고 조절합니다.

특히 척추 신전근은 몸통이 앞으로 무너지는 것을 제어하는 데 중요한 역할을 합니다.

근육이 충분하다면 몸이 조금 앞으로 기울어도 다시 세울 수 있습니다.

하지만 근육의 능력이 떨어지면 같은 자세에서도 몸을 세우기 위해 상대적으로 더 많은 노력이 필요할 수 있습니다.

즉,

골밀도 감소 + 근육 기능 감소

가 동시에 일어나는 것입니다.

뼈는 약해지고,

그 뼈를 보호하고 움직임을 조절해야 할 근육의 여유도 줄어듭니다.

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세 번째 변화 — 척추가 조금씩 굽기 시작한다

노화와 함께 모든 사람이 심한 척추후만증이 되는 것은 아닙니다.

그러나 많은 사람에서 척추의 퇴행성 변화, 추간판 변화, 척추체 변형, 근육 기능 감소 등이 복합적으로 작용하면서 자세가 달라질 수 있습니다.

흉추후만이 증가하면 몸통의 일부 질량이 상대적으로 앞으로 이동합니다.

그러면 몸은 중력에 대항하여 자세를 유지하기 위해 더 많은 보상전략을 사용해야 합니다.

흉추후만 증가
↓
몸통의 전방 이동
↓
중력에 대한 자세조절 요구 증가
↓
척추 신전근의 부담 증가
↓
피로와 자세 유지능력 저하 가능성

여기에 골다공증성 압박골절이 추가되면 척추체의 쐐기형 변형이 후만을 더 증가시키는 요인이 될 수 있습니다.

따라서 골다공증과 척추후만은 서로 완전히 독립된 문제가 아닙니다.

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네 번째 변화 — 균형능력이 떨어진다

사람이 서 있는 것은 생각보다 복잡한 작업입니다.

눈으로 주변을 확인합니다.

귀 안쪽의 전정기관이 머리의 움직임과 위치를 감지합니다.

발바닥과 관절, 근육에서 들어오는 감각정보를 뇌가 처리합니다.

뇌는 그 정보를 바탕으로 근육에 명령을 보내 몸을 미세하게 조절합니다.

이 과정이 끊임없이 반복되기 때문에 우리는 넘어지지 않고 서 있을 수 있습니다.

노화가 진행되면 시력, 전정기능, 고유수용감각, 신경계 반응속도, 근력이 함께 변할 수 있습니다.

따라서 작은 균형의 흔들림을 빠르게 수정하는 능력이 감소할 수 있습니다.

젊은 사람이라면 한 발을 빠르게 내디뎌 넘어짐을 막을 수 있는 상황에서 고령자는 반응이 늦을 수 있습니다.

결과적으로 낙상 위험이 증가합니다.

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다섯 번째 변화 — 보행이 달라진다

나이가 들수록 많은 사람의 걸음은 조금씩 달라집니다.

보행속도가 감소하고,

보폭이 짧아지고,

방향을 바꾸는 동작이 조심스러워지며,

계단이나 불규칙한 지면에서 불안정성이 증가할 수 있습니다.

근력과 균형능력이 충분한 사람에게는 작은 장애물이 별문제가 아닙니다.

그러나 기능적 여유가 줄어든 사람에게는 작은 문턱 하나도 낙상의 원인이 될 수 있습니다.

특히 야간에 화장실을 가다가 넘어지는 사고, 욕실에서 미끄러지는 사고, 침대나 의자에서 급하게 일어나다 균형을 잃는 사고는 고령자에게 중요한 문제가 됩니다.

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여섯 번째 변화 — 넘어졌을 때 충격을 피하는 능력이 감소한다

젊은 사람은 넘어지는 순간 손을 짚거나 몸을 회전시키면서 충격을 분산시키는 경우가 많습니다.

이것 역시 근력과 반응속도, 관절 가동성, 균형능력이 필요합니다.

고령에서는 이러한 보호반응이 충분히 빠르지 않을 수 있습니다.

결과적으로 넘어지는 충격이 엉덩이와 골반, 척추 등에 전달될 가능성이 커집니다.

여기에 골다공증이 있다면 비교적 작은 충격에서도 골절이 발생할 수 있습니다.

따라서 낙상과 골다공증은 매우 위험한 조합입니다.

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노인의 척추압박골절은 하나의 원인으로 설명할 수 없다

지금까지의 과정을 하나로 연결해 보겠습니다.

노화
↓

골밀도·골질 저하
+
근육량·근력 감소
+
척추정렬 변화 가능성
+
균형능력 감소
+
보행능력 저하
+
반응속도 감소
↓
낙상 및 취약성 골절 위험 증가

즉 척추압박골절은 어느 날 갑자기 발생하지만, 그 위험은 오랜 시간 동안 만들어졌을 수 있습니다.

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골절이 발생하면 이 과정은 역방향으로 더 악화될 수 있다

여기서 척추압박골절의 중요한 특징이 나타납니다.

골절 이전에는

노화 → 근력 감소 → 균형저하 → 낙상 위험 증가

였다면,

골절 이후에는

골절 → 통증 → 움직임 감소 → 근력 감소 → 균형저하 → 낙상 위험 증가

라는 새로운 악순환이 시작될 수 있습니다.

즉 골절이 기존의 노화 과정을 가속시키는 사건이 될 수 있습니다.

이것이 고령자의 척추압박골절을 단순히

“몇 달 지나면 붙는 뼈의 골절”

이라고만 생각해서는 안 되는 이유입니다.

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55세의 골절과 85세의 골절은 같지 않다

영상에서 같은 정도의 압박골절이 보인다고 생각해 보겠습니다.

55세의 환자는 골절 전 하루에 몇 킬로미터를 걷고 혼자 모든 일상생활을 하고 있었습니다.

85세의 환자는 골절 전부터 보행속도가 느렸고 의자에서 일어날 때 손을 사용했으며 외출도 많지 않았습니다.

두 사람의 X-ray에는 비슷한 골절이 보일 수 있습니다.

그러나 골절 이후의 위험은 전혀 다를 수 있습니다.

55세의 환자에게 몇 주간의 활동 감소는 일시적인 사건으로 끝날 가능성이 상대적으로 높습니다.

반면 이미 기능적 여유가 적은 고령자에게 몇 주간의 비활동은 독립보행과 자립생활을 잃는 계기가 될 수도 있습니다.

이것을 **기능적 예비력(functional reserve)**이라는 관점에서 이해할 수 있습니다.

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기능적 예비력이 중요하다

젊고 건강한 사람에게는 기능적 여유가 있습니다.

근력이 조금 감소해도 걸을 수 있습니다.

균형능력이 조금 떨어져도 일상생활을 할 수 있습니다.

며칠 누워 있어도 비교적 빠르게 회복할 가능성이 있습니다.

하지만 고령에서는 그 여유가 작아질 수 있습니다.

골절 전 기능이 이미 일상생활을 유지할 수 있는 최소 수준에 가까웠다면 작은 기능저하도 큰 결과를 만들 수 있습니다.

예를 들어 골절 전의 기능을 100이라고 했을 때,

건강한 사람이 80으로 감소해도 독립생활을 할 수 있습니다.

그러나 이미 60 정도의 기능으로 생활하던 사람이 골절 이후 40으로 떨어진다면 혼자 일어나고 걷는 것 자체가 어려워질 수 있습니다.

따라서 고령자의 척추압박골절 치료에서는 단순히

“골절이 얼마나 심한가?”

만 물어서는 안 됩니다.

반드시

«“골절 전 이 사람은 얼마나 잘 움직였는가?”»

를 물어야 합니다.

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노인에게 침상안정이 더욱 중요한 문제가 되는 이유

급성기 통증이 심할 때는 일시적으로 활동을 줄이는 것이 필요할 수 있습니다.

그러나 고령자는 비활동에 대한 기능적 대가가 더 클 수 있습니다.

움직이지 않으면 근육 사용이 줄어듭니다.

하지 근력이 감소합니다.

기립과 보행의 기회가 감소합니다.

균형조절 자극도 감소합니다.

그리고 다시 일어서는 것이 점점 힘들어질 수 있습니다.

따라서 고령자의 척추압박골절에서는 서로 반대처럼 보이는 두 가지 목표를 동시에 생각해야 합니다.

골절을 보호해야 한다.

그러나 동시에

기능을 잃지 않도록 해야 한다.

이 균형이 매우 중요합니다.

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골절 이후의 가장 위험한 변화는 ‘생활의 축소’일 수 있다

처음에는 허리가 아파 외출을 하지 않습니다.

조금 지나면 계단을 피합니다.

그다음에는 집 안에서만 움직입니다.

가족이 장을 대신 봐줍니다.

식사도 가져다줍니다.

넘어질까 걱정되어 혼자 걷지 못하게 합니다.

안전을 위한 행동입니다.

그러나 이런 생활이 너무 오래 지속되면 환자가 자신의 몸을 사용할 기회가 감소합니다.

활동 감소
↓
근육 사용 감소
↓
기능 감소
↓
활동범위 축소
↓
더 적은 활동

이라는 순환이 만들어질 수 있습니다.

따라서 고령자의 척추압박골절 치료에서는 뼈의 유합과 동시에 생활의 축소를 막는 것도 중요한 목표가 됩니다.

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그래서 노인의 치료 목표는 조금 달라야 한다

젊은 환자에게는

“골절이 잘 붙었는가?”

가 중요한 질문일 수 있습니다.

고령자에게는 여기에 반드시 다른 질문을 추가해야 합니다.

혼자 침대에서 일어날 수 있는가?

화장실까지 걸어갈 수 있는가?

의자에서 혼자 일어설 수 있는가?

하루에 얼마나 움직이는가?

골절 전의 보행능력을 유지하고 있는가?

다시 혼자 외출할 수 있는가?

이것이 고령자의 척추압박골절에서 매우 중요한 기능적 평가입니다.

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노인에게 척추압박골절이 많은 진짜 이유

결국 하나의 문장으로 정리할 수 있습니다.

«노인에게 척추압박골절이 많은 이유는 단순히 뼈가 약하기 때문만이 아니라, 뼈를 보호하고 몸을 세우고 균형을 유지하며 낙상을 피할 수 있는 신체 전체의 기능적 여유가 함께 감소하기 때문입니다.»

그래서 척추압박골절을 예방하려면 골밀도만 관리해서도 충분하지 않습니다.

뼈를 관리해야 합니다.

근육을 유지해야 합니다.

균형을 훈련해야 합니다.

걷는 능력을 지켜야 합니다.

낙상을 예방해야 합니다.

그리고 척추정렬과 자세조절 능력도 함께 살펴야 합니다.

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골절은 뼈에서 발생하지만 위험은 몸 전체에서 만들어진다

이것이 이 장에서 기억해야 할 가장 중요한 문장입니다.

골절은 뼈에서 발생합니다.

하지만

골절의 위험은 몸 전체에서 만들어집니다.

그리고 골절 이후의 회복 역시 마찬가지입니다.

뼈만 회복해서는 충분하지 않습니다.

근육이 돌아와야 합니다.

균형이 돌아와야 합니다.

보행이 돌아와야 합니다.

일상생활이 돌아와야 합니다.

그래서 고령자의 척추압박골절 치료는 단순한 골절치료가 아니라 궁극적으로 기능을 지키는 치료가 되어야 합니다.

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